仿心臟瓣膜的柔軟抗疲勞水凝膠 - 2500萬次超高疲勞壽命

2025-01-09

水凝膠具有高含水量和良好的生物相容性，其中抗疲勞性能的優(yōu)劣是決定水凝膠應用的關(guān)鍵。近年來，研究人員提出了多種抗疲勞水凝膠的設計策略，其中一類是通過添加纖維來實現(xiàn)高疲勞性能，然而纖維往往會導致較高的彈性模量，失去與生物組織匹配的柔順性。

近日，西安交通大學唐敬達教授團隊仿照心臟瓣膜組織的軟基質(zhì)-彎曲膠原纖維的復合結(jié)構(gòu)，制備了針織纖維-PVA復合水凝膠，同時實現(xiàn)了高疲勞門檻值與低模量，并將該復合水凝膠制成了心臟瓣膜假體，具有2500萬次的超高疲勞壽命。論文以A soft and fatigue-resistant material that mimics heart valves為題發(fā)表在Cell 姊妹刊《Matter》上。

生物組織，如肌肉、聲帶和心臟瓣膜等，往往通過變形發(fā)揮功能，具有良好的抗疲勞性能 (圖 1A、B)。例心臟瓣膜作為控制血液流向的閥門，在人的一生中開合 30 億次。這種組織需要滿足兩個基本力學性能要求：低模量，在小載荷下易于變形實現(xiàn)開合；高疲勞門檻值，防止發(fā)生疲勞裂紋擴展。生物組織通過柔軟的基質(zhì)和卷曲的高強膠原纖維來滿足這兩個要求 (圖 1C)。小載荷下，卷曲膠原纖維未被拉直，從而使組織具有較低的模量；大載荷下，拉直的膠原纖維在裂紋J端，通過纖維長程傳力來分散裂尖應力集中，使生物組織具有較高的疲勞門檻值。受這種結(jié)構(gòu)啟發(fā)，研究人員提出了運用彎曲高強纖維結(jié)構(gòu)的針織織物增強水凝膠的策略，該復合水凝膠在彈性模量-斷裂韌性-疲勞門檻值等方面可以媲美牛心包組織(圖 1D，1E)，而且具有較高的疲勞壽命，承受 2500 萬次脈動流循環(huán)載荷而不破壞，壽命比水凝膠基體高2個數(shù)量級。

仿心臟瓣膜的柔軟抗疲勞水凝膠 - 2500萬次超高疲勞壽命

圖1. 軟材料的模量與疲勞門檻值

研究人員使用尼龍纖維編織成的針織織物和PVA水凝膠作為軟基體來展示該策略。尼龍針織物具有周期性彎曲纖維結(jié)構(gòu)（圖2A），有兩個主方向：經(jīng)線和緯線方向。該針織物具有良好的親水性（圖 2B），使得水凝膠前驅(qū)體能夠有效滲透到織物間隙中；SEM 圖像顯示針織物可以被水凝膠基體良好地覆蓋，纖維束之間填充有水凝膠基體（圖 2C）。尼龍纖維可以和PVA水凝膠形成較強的氫鍵（圖 2D），研究人員對復合水凝膠進行退火干燥來調(diào)控界面的氫鍵結(jié)合，干燥過程減少了水分子與 PVA 上羥基的結(jié)合，并能避免水分子在后續(xù)溶脹中對尼龍和 PVA 鏈之間氫鍵的破壞。研究人員進一步通過分子動力學模擬來揭示這一過程（圖 2E），尼龍和 PVA 之間的氫鍵數(shù)量隨著干燥過程得到提高，即使后續(xù)發(fā)生溶脹，其氫鍵數(shù)量仍能維持較高水平，優(yōu)于未處理的界面（圖 2F、G和H）。

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圖2. 復合水凝膠的制備和界面調(diào)控

該復合水凝膠具有低模量和高強度，呈現(xiàn)出 J 形應力-應變曲線（圖 3A）。當載荷較小時，針織物彎曲纖維結(jié)構(gòu)未拉直，因此復合水凝膠具有低初始模量；當載荷較大時，針織物纖維被拉直，直到纖維斷裂，因此復合水凝膠具有高強度，該復合材料具有<1 MPa 的低模量和 13 MPa 的高強度，與牛心包相當（圖 3B）。

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圖3. 復合水凝膠模量-強度

研究人員深入研究了單層纖維復合水凝膠的疲勞裂紋擴展模式。由于針織纖維具有各向異性，因此分別研究了裂紋沿著纖維緯向和經(jīng)向擴展的情況。當裂紋沿著緯線方向擴展時，裂紋面上的纖維逐漸被抽出，直到形成橋接區(qū)，纖維才能有效抵抗疲勞裂紋擴展（圖4A、B）。當裂紋沿著經(jīng)線方向擴展時，復合材料快速形成纖維橋接區(qū)抵抗疲勞裂紋擴展（圖 4C）。這類復合材料具有兩個特征的能量釋放率：Ga 和 Gb。當G<Ga時，裂紋不擴展；當 Ga < G < Gb 時，裂紋擴展后停止；當 G > Gb 時，裂紋穩(wěn)態(tài)擴展（圖 4D）。為了進一步解釋兩個方向裂紋擴展規(guī)律的差異，研究人員通過有限元模擬了纖維幾何結(jié)構(gòu)的演變，結(jié)果表明兩個方向的纖維間摩擦差異大，當裂紋沿著緯線方向擴展時，纖維間摩擦相比另外一個方向低了2個數(shù)量級，正是由于低摩擦力導致緯線方向纖維容易被拉出（圖4F）。

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圖4. 復合水凝膠疲勞裂紋擴展

事實上，生物組織往往具有多層排布的纖維，可以抵抗多方向的疲勞裂紋擴展，研究人員對牛心包組織進行了二次諧波成相(SHG)，觀察到了膠原纖維的多層結(jié)構(gòu)（圖5A-C）。

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圖5. 牛心包組織的二次諧波生成圖像

受這種多層結(jié)構(gòu)的啟發(fā)，研究人員制備了多層纖維增強的復合水凝膠（圖 6A）。在相同的循環(huán)加載下，單層復合水凝膠中發(fā)生了明顯的裂紋擴展，但多層復合水凝膠中裂紋幾乎不擴展（圖 6B,C）。多層復合水凝膠的疲勞門檻值Gb可達5,440 J/m²，與牛心包相當（圖 6D-F）。

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圖6. 多層復合水凝膠的疲勞裂紋擴展

為了驗證復合水凝膠優(yōu)異的抗疲勞性能，研究人員將其剪裁成瓣葉縫合到金屬支架上，制成了心臟瓣膜仿體（圖 7A）。根據(jù)ISO 5840標準，開展了超高周加速疲勞測試，將仿體安裝到加速疲勞試驗機上，模擬體液環(huán)境，用15HZ的高頻脈動流沖刷瓣葉（圖 7B 和 7C）。純PVA水凝膠在 20萬次循環(huán)后就發(fā)生破壞，而復合水凝膠即使在 2500 萬次循環(huán)后仍保持完好（圖 7D-F）。研究人員對2500萬次疲勞實驗后的復合水凝膠進行SEM觀察，沒有發(fā)現(xiàn)任何裂紋，纖維對基質(zhì)幾乎沒有損傷。

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圖7. 超高周疲勞壽命測試

研究人員受到心臟瓣膜組織中多層膠原纖維結(jié)構(gòu)的啟發(fā)，提出了運用彎曲纖維結(jié)構(gòu)的針織織物增強水凝膠的策略，通過界面氫鍵調(diào)控，保證纖維-基體在溶脹后仍然能具有良好界面性能。這種策略具有通用性，在保證低模量的同時，提高了水凝膠的抗疲勞性能。該復合水凝膠具有2500萬次的高疲勞壽命，有望拓寬水凝膠的應用前景。

論文第一作者為西安交通大學博士生陳曦，通訊作者為西安交通大學唐敬達教授，合作作者包括哈佛大學鎖志剛院士、上海紐脈醫(yī)療科技公司虞奇峰博士等。

上述研究得到了國家自然科學基金優(yōu)青項目、國家自然科學基金面上項目、王寬誠教育基金會等資助。

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